霉菌毒素是一种毒性很强的霉菌次级代谢产物，通常一种霉菌能产生一种或多种次级代谢产物, 而同种霉菌毒素又可由不同的霉菌产生。有研究证实，只要有适宜的环境，霉菌毒素可在农业生产的任何环节产生。根据联合国粮农组织报道，世界上每年大约有25%的谷物被各种霉菌毒素污染，现已知的霉菌毒素已超过400种，但并不是每种霉菌毒素都有毒。
霉菌毒素所引起的动物临床症状主要决定于4个方面：
1、毒素类型，摄入量和接触时间
2、动物的种类、性别、饲养环境、年龄、健康程度和免疫力高低
3、养殖场的管理(卫生、温度和饲养密度)
4、饲料中霉菌毒素间的互作效应
几种霉菌毒素同时存在于饲料原料和配合饲料是很常见的现象，但霉菌毒素间的协同作用对动物健康和生产性能的影响比任何一种霉菌毒素单独作用的危害都要大。目前有6种霉菌毒素是最常见的：黄曲霉毒素、玉米赤霉烯酮、赭曲霉素、麦角毒素、呕吐毒素和T-2毒素。
