乳猪饲养的最终目的是获得最大的断奶重和提高群体整齐度。研究结果表明，断奶体重较大的仔猪顺利过渡到断奶饲粮，并减少营养性腹泻的发生率;哺乳期生长较快的仔猪在生长肥育期的生长速度亦较快，Pollmann指出，断奶后第1周增重约900g的仔猪比没有增重的仔猪提前15天出栏;Tokach等(1992)的研究也表明，21日龄断奶后第1周增重超过225g/d的仔猪，达到109kg体重的时间可提前10天。
哺乳仔猪蛋白质沉积与能量摄入量成正相关，因此要想获得最大的蛋白质沉积率，就需要为哺乳仔猪提供最大的能量摄入。考虑到需要尽可能满足弱仔猪的营养需要，乳猪料的能量设计不可太高，以提高弱仔猪的采食量。
仔猪出生后，蛋白质和脂肪沉积迅速增加。在出生至21日龄断奶期间，仔猪蛋白质和脂肪含量呈线性增加，平均增速分别为25——38g/d和25——35g/d。哺乳至断奶过渡期间，由于断奶应激的影响，蛋白质增长减慢，而脂肪增长通常为负值。在这一时期，蛋白质沉积速度既与采食量有关，又与饲料中可利用蛋白的含量有关。在良好的保温条件下，体脂肪的动员速度与采食量及饲粮中可利用蛋白的含量密切相关。
依据美国相关资料，哺乳仔猪的维持代谢能需要为470kJ/kg·BW0.75·d，仔猪断奶(4周龄)后第1周的维持代谢能需要为453kJ/kg·BW0.75·d，第2周为423kJ/kg·BW0.75·d。仔猪的维持代谢能需要还与环境温度有关，环境温度低于临界温度1℃时，代谢能需提高2%——5%。
初生仔猪已含有较高量的胰脂肪酶，但3周龄前胆汁分泌量少，不能激活胰脂肪酶和乳化饲料脂肪，这时仔猪消化脂肪的能力有限，直到16日龄的仔猪的胃仅能消化25%——50%的饲料脂肪。母乳中的脂肪是以乳化状态存在，所以其脂肪利用率较高，据报道，仔猪对母乳中脂肪的表观消化率约为95%。3周龄后随着胆汁分泌逐渐增加，对饲料脂肪的消化吸收才逐渐加强。在断奶仔猪中，摄入代谢能用于生长、蛋白质能量沉积和脂肪能量沉积的效率分别为0.72、0.66和0.77，与生长猪的相应值接近。
