了解仔猪免疫系统的建立和作用，是有效预防和控制仔猪传染病和仔猪死亡的前提条件。仔猪出生前，因被6层组织的胎盘相隔，体内没有抗体存在。仔猪在未吃到初乳前，本身没有能力立即生成抵抗呼吸系统和消化系统的传染病抗体。
初乳中含有大量的蛋白质（见表6-3），其中最重要的是r球蛋白。主要来源于母体血浆的r球蛋白由各种免疫球蛋白组成。在仔猪生后的最初几小时内，M型和G型免疫球蛋白可毫无变化地通过肠壁，直接被仔猪吸收；这样便可建立起一种特殊的抵抗传染病的功能。A型免疫球蛋白能在乳中存在较长时间，对仔猪肠粘膜有保护和防御作用，例如不能使致病大肠杆菌附着在肠壁上，致病作用不能施展。所以，仔猪越早吃到初乳，产生防御疾病的能力越快。
仔猪出生后能够本能地寻找乳头，不允许阻止仔猪哺乳。有时为了加快产程而按摩乳房，要注意不要影响仔猪安静地哺乳。分娩结束后，应立即让仔猪哺乳，不能再有任何干扰。
仔猪吃过初乳后，即可获得抵抗疾病的能力，否则仔猪生存在自然环境中是很难成活的。
采用无特定病原法（SPF）培育仔猪，必须在极其严格的卫生环垅条件下进行，因为在正常情况下，仔猪主动免疫在第2周龄才开始，直到第6周龄以后才能发挥全部作用。
母体组织只能形成抵抗某些病原体的抗体，这些抗体与相应的病原体相斗争。因此，对仔猪被动免疫来说，除了吃到初乳的时间和数量外，特异性起决定性作用。新购进母猪直接按规定时间进入产房，就缺乏特异性抗体，仔猪也就得不到这种特异性传染病（如大肠杆菌性下痢）的保护。所以，新购进的初产母猪应该在产仔前2~3周圈养在产房内，提高母乳中抗体的针对性。
