青贮玉米是收获玉米鲜绿全株，经切碎和乳酸发酵后用于牛羊等草食牲畜的饲料。青贮玉米是养牛畜牧业特别是奶牛业不可或缺的基础饲料。据保守估算，我国现有约1500万头奶牛就需要青贮玉米3000万亩以上。但目前优质青贮玉米的种植面积还远远不足，还有较大的发展空间。
目前我国的青贮玉米有三种形式，或者说是三种形式并存。
秸秆青贮，或称“黄贮”，黄秸秆青贮等。即大田籽粒玉米将果穗收获后，再将秸秆用于青贮。这类青贮摘掉了果穗，只剩下秸秆，粗纤维和木质素含量高，可消化利用的有效成分低。但目前使用的比例还较大。很多养殖场和养殖户采用秸秆青贮+精饲养，这种方式也不失为解决玉米秸秆利用问题的一种好途径。秸秆青贮最好采用“兼用型”品种，后期持绿性好，具有“青枝绿叶腰中黄”的长相，果穗摘除后，茎秆还有较好的青贮饲料价值。
茎叶青贮，或称“玉米草”青贮。一般植株高大（往往带有较多热带种质成分），或多分蘖型、或东陵白等农家品种大播种量高密度种植，只长茎叶，基本没有或很少玉米籽粒。茎叶青贮玉米鲜重产量较高，但缺少淀粉，能量营养少，可以说是名副其实的“专用型”青贮玉米品种，即只能专门用作青贮玉米种植，而不能够作为他用。其他的玉米则可称为兼用型和通用型。茎叶青贮在一些地区也有很好的发展，但正逐步被全株优质青贮取代。
全株青贮，在玉米籽粒乳熟末至蜡熟初期收获包括果穗在内的鲜绿全株，经切碎发酵，用于草食牲畜的饲料。玉米籽粒重量约占全株总干物质重量的45%，其消化率可达到90%以上；茎叶部分占全株总干重约55%，消化率60-70%。优质青贮玉米应有一个结实良好的果穗，有较高的籽粒产量，使其既有大量茎叶可消化利用的纤维营养，又有籽粒中的淀粉能量营养。全株玉米青贮是生产优质青贮玉米饲料的主要发展方向。
发展优质青贮玉米的重要意义
调结构、转方式、供给侧、去库存的需要。籽粒玉米库存居高。需要适度调减生产，增加草食牲畜的优质饲料。
发展优质畜产品和奶产品的迫切需要。我国草食牲畜产出比例低于发达国家。奶业品质不稳定、市场竞争力不强，原因虽有很多方面，但优质青贮饲料供给不足是一个重要原因。
生态保护的迫切要求。草食牲畜超载放养对草原生态破坏较大，发展优质青贮玉米可增加牛羊圈养比例，大大改善草原生态。一亩优质全株青贮玉米的饲料量相当于100亩草场产量。
提高玉米的利用率，解决玉米秸秆的处理难题。同时也能够增加玉米种植农户的收入。籽粒玉米的收获指数（籽粒收获物占玉米总干物质产量的比值）仅为0.45左右，而青贮玉米的收获指数可达0.9以上。以玉米种植大市内蒙古通辽为例，年玉米种植面积约1800万亩，其中籽粒玉米近1400万亩，青贮玉米种植约400万亩。高产的籽粒玉米亩产值=亩籽粒产量900公斤×估计价格（1.5元/公斤）=1350元。高产的优质青贮玉亩米产值=亩青贮产量6吨×平均价格（340元/吨）=2040元，比籽粒玉米高约700元。
生产优质全株青贮玉米，需要以优良的青贮玉米品种为基础，而优良青贮玉米品种应具备几个方面的特点：
产量高。这是青贮玉米种植农户和种植合作社的首选指标。产量不高农户不愿种。在适收期内亩产<3吨为中低产，3-4吨为中产水平，>4吨为中高产水平。在地力好和管理水平高的地块可达6吨以上。
品质优。品质是养殖企业最关注的。首先干物质含量要高，应大于等于30%，干物质含量除了与品种密切相关外，更主要的是取决于收获时期，在含水率低于70%时收获，干物质含量自然就可达到30%以上。洗涤纤维含量要适当低，淀粉含量要适当高。淀粉等能量营养含量越高，单位饲料的产奶量或增重量越高，但淀粉过高可能导致牛瘤胃的酸中毒，不同牲畜对淀粉含量要求也不尽相同。
抗倒伏。无论产量和品质多么优秀，青贮玉米种植最至关重要的一点都要抗倒伏，保证在收获时候都能够站立，否则将前功尽弃。抗倒伏既是对品种的要求，也需要合理密植的良种良法配套。
抗多种病害。除了抗大斑病、小斑病等叶部病害，更应抗丝黑穗、穗粒腐等穗部病害。病害不但导致减产，还会产生毒素，影响饲料品质。
持绿期长。青贮玉米的后期持绿性非常重要，籽粒后期脱水应该较慢，这是与籽粒玉米的一个重要区别点。持绿期长、籽粒脱水慢可以维持较长的适收期。软质胚乳利于籽粒破碎，与茎叶充分混合交融。
制种产量高。许多青贮玉米品种虽然产量较高、品质也不错，但推广面积不大，其中一个重要原因是不太好制种，制种产量低，种子成本较高导致农户宁愿选用普通籽粒玉米作为青贮玉米种植。建议青贮玉米育种时应充分考虑这一点，为了提高制种产量，甚至可以考虑选育姊妹三交种作为青贮玉米品种。
通用型品种。既有很好的籽粒产量，又有较高的的生物产量和青贮品质。既可以作为籽粒玉米种植又可以作为青贮玉米种植。实际上，美国的青贮玉米除了一部分专用型优质青贮玉米品种外，还有较大部分种植的是通用型品种。农场主可以根据当年期货市场价格决定是多收青贮玉米还是等到玉米充分成熟后多收籽粒。这个也是我们应该借鉴的地方。
